Plinius der Ältere schrieb sinngemäß: „Selbst als der Koloss von Rhodos bereits gestürzt am Boden lag, blieb seine Größe überwältigend. Schon der Daumen der Statue war so gewaltig, dass ihn nur wenige Menschen umfassen konnten, und die einzelnen Finger übertrafen an Umfang viele gewöhnliche Standbilder. In den aufgebrochenen Gliedmaßen öffneten sich hohle Räume, in denen Menschen aufrecht stehen konnten. Weit klaffende Teile der riesigen Masse gaben den Blick ins Innere frei, wo gewaltige Steinblöcke verborgen lagen, mit denen der Bildhauer das Monument einst stabilisiert hatte.“ Im Jahr 653 n. Chr., nach der arabischen Eroberung von Rhodos, verkaufte ein jüdischer Händler die bronzene Ruine an einen Händler aus Edessa. Der Legende nach wurden 900 Kamele benötigt, um das Metall abzutransportieren, wo es eingeschmolzen und wiederverwendet wurde. Damit verschwand das letzte physische Zeugnis dieses Weltwunders, sein Ruhm und seine technische Innovation überdauerten jedoch in den historischen Berichten.

• Datierung: 460 – 430 v.Chr.
• Ausstellungsort: Museo Archeologico Nazionale di Reggio Calabria. Das Bild zeigt Reproduktionen im ursprünglichen Zustand mit farblichen Rekonstruktionen aus der Sonderausstellung „Bunte Götter“
• Entdeckung: Entdeckt wurden die Riace-Bronzen im Jahr 1972 vor der Küste des kalabrischen Ortes Riace in Süditalien. Ein Taucher fand die Statuen zufällig in etwa acht Metern Tiefe auf dem Meeresgrund, nur wenige Meter voneinander entfernt. Wahrscheinlich befanden sie sich in der Antike an Bord eines Schiffes, das auf dem Transport – möglicherweise als Handelsware, Beutestücke oder zur Wiederverwendung – gesunken ist.
• Darstellung: Neuere Untersuchungen und experimentelle Rekonstruktionen des Liebieghaus Polychromy Research Project unter Leitung von Vinzenz Brinkmann und Ulrike Koch-Brinkmann haben zu einer neuen Deutung der Riace-Bronzen geführt. An Riace B deuten Spuren auf eine Fuchsfellkappe (Alopekis), eine Streitaxt, Bogen und Pfeil sowie eine Pelta hin. Diese Kombination legt nahe, dass die Figur einen thrakischen Helden darstellt. Als möglicher Identifikationskandidat gilt Eumolpos, Sohn des Poseidon, der im Mythos gegen Erechtheus kämpft. Pausanias erwähnt eine entsprechende Bronzestatuengruppe auf der Athener Akropolis, die sich nach dieser Hypothese in den Riace-Kriegern als Original erhalten haben könnte.
• Bedeutung: Ihre außergewöhnliche Bedeutung verdanken die Riace-Bronzen nicht nur ihrer künstlerischen Qualität, sondern auch ihrem Erhaltungszustand. Sie gehören zu den äußerst seltenen Originalbronzen der klassischen griechischen Zeit, die nahezu vollständig überliefert sind. Darüber hinaus zeigen sie die hohe technische Meisterschaft des antiken Bronzegusses, etwa durch den dünnwandigen Hohlguss und die aufwendigen Materialeinlagen wie Augen aus Stein und Glas, Kupfer für Lippen und Brustwarzen sowie silberne Zähne bei einer der Figuren.

• Datierung: Der Wagenlenker von Delphi entstand um 470 v. Chr. und gehört damit in die frühklassische Zeit der griechischen Kunst. Stilistisch steht die Statue an der Schwelle vom archaischen Stil zur Klassik und zeigt bereits die neue Hinwendung zu Ruhe, Maß und innerer Spannung.
• Ausstellungsort: Die Statue wird heute im Archäologisches Museum von Delphi ausgestellt, wo sie zu den zentralen und bekanntesten Exponaten zählt.
• Entdeckung: Der Wagenlenker wurde 1896 bei systematischen Ausgrabungen im Heiligtum von Delphi entdeckt. Er gehörte ursprünglich zu einer größeren Weihgruppe, die ein Gespann mit Wagen und Pferden umfasste. Diese Gruppe war als Siegesweihung nach einem Wagenrennen bei den Pythischen Spielen aufgestellt worden. Erhalten blieb vor allem die Figur des Wagenlenkers, da sie beim Einsturz eines Gebäudes oder durch eine spätere Katastrophe geschützt wurde.
• Darstellung: Dargestellt ist ein junger Wagenlenker, der ruhig und aufrecht steht und ursprünglich die Zügel eines Viergespanns hielt. Er trägt ein langes, gegürtetes Gewand (Chiton), das in feinen, regelmäßigen Falten herabfällt. Der Gesichtsausdruck ist konzentriert und zurückhaltend, ohne Pathos oder Bewegungsexzess. Die Statue verbindet körperliche Präsenz mit innerer Disziplin und vermittelt den Moment nach dem Sieg, nicht den Wettkampf selbst.
• Bedeutung: Der Wagenlenker von Delphi ist eine der am besten erhaltenen originalen griechischen Bronzeplastiken überhaupt und von herausragender Bedeutung. Er zeigt eindrucksvoll die technischen Möglichkeiten des antiken Hohlgusses, einschließlich feinster Detailarbeit und differenzierter Oberflächenbehandlung. Kunsthistorisch gilt er als Schlüsselwerk der Frühklassik, da er den Übergang von archaischer Starrheit zu klassischer Ausgewogenheit exemplarisch verkörpert. Für die Archäologie ist er zudem ein seltener Glücksfall, da er einen unmittelbaren Einblick in die verlorene Welt der großformatigen griechischen Bronzeplastik ermöglicht, die ansonsten nur durch Marmorkopien überliefert ist.

• Datierung: Die Artemision-Bronze wird in die Zeit um 460–450 v. Chr. datiert und gehört damit zur hochklassischen Epoche der griechischen Kunst. Stilistisch zeigt sie die volle Ausprägung der klassischen Idealplastik mit ausgewogener Anatomie, spannungsreicher Haltung und voll entwickeltem Bewegungsdrang.
• Ausstellungsort: Die Statue befindet sich heute im Nationales Archäologisches Museum Athen, wo sie zu den prominentesten Exponaten zählt.
• Entdeckung: Die Artemision-Bronze wurde 1928 (weitere Fragmente 1937) aus dem Meer geborgen, nahe dem Kap Artemision an der Nordküste Euböas. Sie lag in größerer Tiefe auf dem Meeresgrund und stammt vermutlich von einem antiken Schiff, das Bronzeplastiken transportierte. Wie viele erhaltene Großbronzen verdankt sie ihr Überleben dem Umstand, dass sie dem Zugriff späterer Einschmelzung entzogen war.
• Darstellung: Dargestellt ist eine überlebensgroße männliche Gottheit in dramatischer Bewegung. Die Figur steht mit weit gespreizten Beinen und ausgebreiteten Armen in dem Moment, in dem sie gerade ein Wurfgeschoss schleudert. Ob es sich um Zeus handelt, der einen Blitz wirft, oder um Poseidon mit einem Dreizack, ist bis heute umstritten, da das Attribut verloren ist. Die kraftvolle Körperhaltung, die offene Raumgreifung und die spannungsvoll gedrehte Achse des Körpers machen die Statue zu einem der dynamischsten Werke der griechischen Plastik.
• Bedeutung: Die Artemision-Bronze gilt als eines der größten Meisterwerke der klassischen griechischen Bronzegusskunst. Sie zeigt in einzigartiger Weise die Möglichkeiten des Hohlgusses bei großformatigen Figuren und die Fähigkeit griechischer Bildhauer, Bewegung, Kraft und Balance in vollkommene Harmonie zu bringen. Für Kunstgeschichte und Archäologie ist sie von zentraler Bedeutung, da sie zu den extrem seltenen erhaltenen Originalbronzen der Klassik gehört und ein unmittelbares Bild von der verlorenen Monumentalplastik des 5. Jahrhunderts v. Chr. vermittelt.

• Datierung: Der kapitolinische Brutus wird heute meist in das späte 4. oder frühe 3. Jahrhundert v. Chr. datiert. Er gilt als Werk aus dem etruskisch-italischen Umfeld, steht aber deutlich unter dem Einfluss der griechischen Kunst. Frühere Datierungen in die frühe römische Republik werden in der modernen Forschung überwiegend als legendär-ideologisch motiviert angesehen.
• Ausstellungsort: Die Bronzebüste befindet sich in den Kapitolinische Museen in Rom, wo sie zu den bekanntesten antiken Bronzen Italiens zählt.
• Entdeckung: Die genaue Entdeckungsgeschichte ist nicht eindeutig dokumentiert. Die Büste befand sich spätestens im Mittelalter auf dem Kapitol in Rom und wurde früh mit Lucius Iunius Brutus, dem legendären Begründer der römischen Republik, identifiziert. Diese Zuschreibung prägte ihren Namen, ist historisch jedoch nicht gesichert.
• Darstellung: Dargestellt ist der Kopf eines älteren Mannes mit strengem, konzentriertem Gesichtsausdruck. Auffällig sind die tief eingeschnittenen Falten, die scharf modellierte Nase, der energische Blick und die leicht asymmetrischen Gesichtszüge. Die Augen waren ursprünglich mit Einlagen versehen. Die Darstellung verzichtet bewusst auf Idealisierung und vermittelt Autorität, Ernst und moralische Strenge.
• Bedeutung: Der kapitolinische Brutus gilt als eines der frühesten und eindrucksvollsten Beispiele realistischer Porträtkunst in Bronze. Er markiert einen wichtigen Übergang von idealisierten Darstellungen zu einem Stil, der individuelle Züge und Charakter betont – eine Entwicklung, die später für das römische Porträt prägend werden sollte. Für die Archäologie ist die Büste zudem von großer Bedeutung, da sie zu den selten erhaltenen großformatigen Bronzen Italiens gehört und einen direkten Einblick in die frühe Porträtauffassung der Antike bietet, jenseits griechischer Idealtypen.

• Datierung: Die Reiterstatue des Marcus Aurelius entstand um 175–180 n. Chr. und gehört damit in die römische Kaiserzeit des 2. Jahrhunderts. Sie ist eines der wenigen erhaltenen Großbronzen aus dieser Epoche und zugleich das einzige vollständig erhaltene antike Reiterstandbild aus Bronze.
• Ausstellungsort: Das Original befindet sich heute in den Kapitolinische Museen in Rom. Auf dem Kapitolsplatz steht eine moderne Kopie, die das historische Erscheinungsbild des Platzes bewahrt.
• Entdeckung: Die Statue wurde nicht im archäologischen Sinn „entdeckt“, sondern war durchgehend sichtbar erhalten. Ihr Überleben verdankt sie einem außergewöhnlichen Irrtum: Im Mittelalter hielt man die Figur für eine Darstellung des christlichen Kaisers Konstantin des Großen. Dadurch blieb sie vor dem sonst üblichen Einschmelzen antiker Bronzeplastiken verschont. Seit dem frühen Mittelalter stand sie auf dem Lateran und wurde später auf das Kapitol versetzt.
• Darstellung: Dargestellt ist der Kaiser hoch zu Ross, ohne Waffen oder Rüstung. Marcus Aurelius trägt eine Tunika und einen Mantel, sein rechter Arm ist erhoben – vermutlich in einer Geste der Gnade, Ansprache oder Herrschaft. Das Pferd schreitet ruhig, aber kraftvoll voran. Die Darstellung verzichtet bewusst auf martialische Überhöhung und zeigt den Kaiser als souveränen, beherrschten Lenker, nicht als kämpfenden Feldherrn.
• Bedeutung: Die Reiterstatue des Marcus Aurelius ist ein Schlüsselwerk der römischen Bronzekunst und von einzigartiger Bedeutung. Technisch demonstriert sie den hochentwickelten Hohlguss großformatiger Bronzeplastiken, einschließlich des Zusammengusses mehrerer Teile und der statischen Beherrschung eines reitenden Pferdes. Kunsthistorisch prägte sie nachhaltig das Bild des Herrschers im Mittelalter und in der Renaissance und wurde zum direkten Vorbild späterer Reiterdenkmäler. Für Archäologie und Kunstgeschichte ist sie ein singuläres Zeugnis römischer Monumentalplastik und politischer Bildsprache.